做過《紐約時報》及《財星雜誌》記者的安克天頓，用她的經濟專業，深入調查，寫了一本厚達三百多頁的書《母親的價值》，讀之令人感慨。為什麼世界上最重要的工作，卻是最低工資甚至無薪的收入？她提出疑問，並以金錢的收入來計算母親的價值，確實使許多徬徨於事業與家庭的婦女，更慌亂不安，不知何去何從。
她在書中舉了許多實例，陳述了這個全世界最重要的工作，卻有最不合理的工資（以她的經濟價值計算）。母親的職責至少包括十七項從養兒育女到食衣住行、清洗煮燙、處理家庭財務，解決家中大小之疑難雜事等，有時還得扮演心理醫生、啦啦隊長。根據作者統計，母親的年薪只有508.70 元，還不包括退休金、健康保險和其他福利。她例舉一位曾任公司副總裁的女主管，婚後因不捨得幼兒送進托兒所，而辭職在家，專心扮演全職母親。有一天與丈夫出席一個聚會，被問起職業時，她提到是在家養育兒女，人們的反應都是：「太好了，那是很重要的事。」但是，整個晚上，在宴會中就再也沒人跟她討論任何嚴肅的話題。
作者也提出有些女人寧可去做公司的清潔工，也不願在家照顧自己的兒女，因為女工有假期、有保險，還有退休金。如果有一天婚姻破裂，或丈夫有外遇，生活至少有保障，不會流浪街頭。
書中也用轟動一時的通用公司個案為例，當位高權重的丈夫，與結婚二十多年的妻子訴請離婚時，妻子要求一半的財產權，理由是二十多年來，丈夫的事業有一半是她幫他建立的，包括在家養兒育女，使他無後顧之憂，安排宴客，使他人事公關圓融，照顧親友，處理家事，還幫他分愁解悶……，她不服只有百分之二十的產權，雖然那已是一筆大數目。經過數審不屈不撓的堅持之後，終於勝訴，她把所得賠償悉數捐給婦女團體。
這使我想起不久前在本地《觀察報》上看到一則新聞，一位在保險業高薪的主管，服侍他臥病二十多年的妻子，從四十歲到至今六十出頭，當妻子的行動已越來越退化，不僅必須靠輪椅，連大小便也要人扶助時，他每天仍高高興興地為她換洗打扮，推她出門，為她唱歌，有人問他何以能如此不知厭倦？他的回答叫人動容：「我可以請人服侍她，而且有保險代付款，但那是用錢買來的人工，我給她的是我的愛情，我們二十歲時一見鍾情，她為我持家養兒育女，給我一個美好的家庭生活，這一切都不是金錢能買到的。」
當愛與情義都在時，那學理和計算就不會那麼清晰地時時在心中出現。結婚，有人戲稱是女人昏了頭才結婚，男人何嘗不是也昏了頭？如果每人都在心中背著一個算盤，開公司可以帳目清楚，錙銖必計，在一個家庭，若斤斤計較，恐怕夫妻爭執干戈難免。
生活在今日，好要更好，大要更大，日新月異的物質文明中，那一件事不用金錢來衡量？華屋大院，名車遊艇，肉眼能見的都是令人目迷神馳的引誘，面對著奶瓶尿布，杯盤衣褲，寂寞的家居生活，有多少受過教育，有理想有雄心的婦女，會安心在家養兒育女？越來越多的青少年問題，冰凍三尺已非一日之寒，母親的地位，在一切講求功利的社會，沒有社會的尊敬與提升，恐怕也會使越來越多的婦女卻步。
相對於歐洲諸國，美國在立法上，確實對家庭之婦女與母親的重要性掉以輕心，即使古老的東方，皇上也得向母后叩頭，母親的地位，不容質疑，絕對是受到社會的尊重與肯定。十多年前我在芬蘭旅行時，我的芬蘭朋友就已告訴我，根據調查，孩子最好的照顧者是母親，為此政府決定付款給在家照顧兒女的雙親之一（父或母）。因為可以防止青少年問題的出現，未雨綢繆。本書作者也提出西歐各國的立法與社會福利，不僅是對母親的保障，也改善育幼院、托兒所的品質，讓婦女在家或上班，在金錢與人情上都有更大的空間做抉擇。
母親何價？這是一個見仁見智的問題，也可能永遠沒有解答。因為有些東西不是金錢能買到，要討論價格，不免就要論斤稱兩。情深義重的母愛，是否能用升量斗衡？
輿薪或鴻毛，端視各人之價值觀念而定。
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